Fotos y textos:  Mauricio Ossa  -Birds Colombia

La cuenca del río Otún, ubicada en el departamento de Risaralda, es un territorio privilegiado por su biodiversidad y por la variedad de ecosistemas que la componen, desde el páramo hasta los bosques subandinos. En sus diferentes pisos altitudinales, las aves no solo embellecen el paisaje, sino que cumplen funciones ecológicas esenciales que ayudan a mantener el equilibrio ambiental de toda la región.

Esta riqueza se refleja en los múltiples servicios ecosistémicos que provee la cuenca, entre ellos: la regulación hídrica, la conservación de suelos, la polinización, el control biológico y la dispersión de semillas. Las aves son protagonistas invisibles de estos procesos. Su presencia indica la buena salud de los ecosistemas y su observación se ha convertido en una oportunidad para el turismo de naturaleza, la educación ambiental y la apropiación del territorio.

Alta cuenca (3.800 a 4.100 m s. n. m.)

En el páramo y sus lagunas altoandinas, donde nace el río Otún, se encuentran especies adaptadas a condiciones extremas, como el frío, los vientos fuertes y la baja concentración de oxígeno.

Pato Andino (Oxyura ferruginea)

• Cerceta Barcina (Anas andium)
• Barbudito Paramuno (Oxypogon stubelii)

Estos ambientes, dominados por frailejones y espejos de agua, son clave para la regulación del recurso hídrico y el sostenimiento de la vida aguas abajo.

Media cuenca (1.800 a 3.000 m s. n. m.)

Bosques de niebla, senderos ecológicos, nacimientos de agua y corredores naturales componen esta franja intermedia. Aquí se ubican lugares ideales para la observación de aves como La Pastora, El Cedral, Yarumo Blanco, el Santuario de Fauna y Flora Otún Quimbaya y la Hacienda Catalunya, donde se celebrará el 6º Festival de Aves del Paisaje Cultural Cafetero.

• Pava Caucana (Penelope perspicax)
• Gallito de Roca Andino (Rupicola peruvianus)
• Cormorán Neotropical (Phalacrocorax brasilianus)
• Toropisco Montañero (Pyroderus scutatus)
• Mirlo Acuático (Cinclus leucocephalus)
• Pato de Torrentes (Merganetta armata)
• Arañero Ribereño (Myiothlypis fulvicauda)
• Tiranuelo Saltarroyo (Serpophaga cinerea)
• Tangará Multicolor (Chlorochrysa nitidissima)

Estas especies participan en el control de insectos, la dispersión de semillas y la conservación de bosques maduros. Muchas de ellas son endémicas de Colombia, lo que convierte a la media cuenca en un tesoro para la biodiversidad.

Baja cuenca (1.350 a 1.800 m s. n. m.)

 En la parte más accesible del río, cercana a los centros poblados, encontramos espacios donde el río fluye junto a zonas agrícolas, cafetales y relictos de vegetación.

• Atrapamoscas Cuidapuentes (Sayornis nigricans)
• Andarríos Manchado (Actitis macularius)

Aunque más intervenida, esta zona sigue siendo vital para muchas aves ribereñas, que cumplen funciones de control de insectos y bioindicación del estado del ecosistema. Su conservación representa una oportunidad para acercar a más personas al cuidado del territorio y al conocimiento de las aves.

Lugares para observar aves en la cuenca del río Otún

• Laguna del Otún (PNN Los Nevados): hábitat de especies altoandinas como el Pato Andino y la Cerceta Barcina, en un ecosistema de páramo único. Contacto: Parques Nacionales
• La Pastora: estación de paso en el ascenso hacia la alta montaña. Rodeada de bosque andino, es ideal para escuchar y observar aves de transición. Contacto: Fecomar 3122007711
• El Cedral: uno de los puntos más destacados para la observación de aves en la media cuenca. Desde su mirador y senderos se pueden observar especies como el Gallito de Roca, el Tiranuelo Saltarroyo y el Arañero Ribereño. Contacto: Cabaña El Cedral 3113205806
• Finca Buenos Aires-Yarumo Blanco: área con bosque en regeneración, senderos ecológicos y un gran potencial para la fotografía de aves. Contacto: 3103635001
• SFF Otún Quimbaya: uno de los santuarios de biodiversidad más reconocidos del país, donde es posible observar Tangaras, Arañeros, el Mirlo Acuático y muchas otras especies en medio de un bosque de niebla bien conservado. Contacto: Parques Nacionales reservas.otun@parquesnacionales.gov.co

• Hacienda Catalunya: ubicada en la parte media de la cuenca, combina agricultura sostenible con conservación. Sus humedales y zonas abiertas albergan aves como el Atrapamoscas Cuidapuentes y el Andarríos Manchado. Además, será la sede del 6º Festival de Aves del Paisaje Cultural Cafetero, un encuentro que resalta la conexión entre las aves, la cultura y el territorio.

Las aves de la cuenca del río Otún nos enseñan que cada tramo del río es un mundo, y que cada especie, desde el más pequeño colibrí hasta la poderosa pava, contribuye con su presencia al equilibrio del paisaje. Observarlas, protegerlas y aprender de ellas es también una forma de cuidar el agua, la vida y el futuro de nuestras comunidades.

Hoy más que nunca, valorar el papel de las aves como aliadas de los ecosistemas nos invita a conectarnos con el territorio desde una mirada sensible, informada y esperanzadora. La cuenca del río Otún nos ofrece un escenario único para admirar la belleza, entender los procesos naturales y comprometernos con su preservación.

Birds of the Otún River Basin and Their Ecosystem Services:

A Major Contribution to Environmental Balance

The Otún River basin, located in the department of Risaralda, is a privileged territory due to its biodiversity and the variety of ecosystems it encompasses, ranging from páramo to sub-Andean forests. Across its different altitudinal zones, birds not only enhance the beauty of the landscape but also fulfill essential ecological roles that help sustain the environmental balance of the entire region.

This natural wealth is reflected in the multiple ecosystem services provided by the basin, including water regulation, soil conservation, pollination, biological control, and seed dispersal. Birds are the often unseen protagonists of these processes. Their presence signals the good health of ecosystems, while birdwatching has become an opportunity for ecotourism, environmental education, and fostering a sense of connection with the territory.